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A transição do leite materno para o alimento sólido marca um momento crítico da vida dos filhotes. A mudança dietética abrupta pode resultar em disbiose, aumento da permeabilidade intestinal e inflamação, sendo a diarreia uma consequência dessa transição. Dessa forma, o desmame bem-sucedido está condicionado ao manejo feito no período ideal, associado a uma dieta feita sob medida para essa fase.

O manejo nutricional é um dos pilares fundamentais para o desenvolvimento saudável dos filhotes. Para iniciar a transição do desmame com segurança, o alimento sólido deve ser oferecido por volta das 3 a 4 semanas de idade, período marcado pelo desenvolvimento dos dentes e maturidade enzimática do intestino. O comportamento alimentar dos filhotes evolui de forma natural nesse período. A transição do consumo do leite materno para o consumo de um alimento sólido deve ser feita de forma gradual e a textura do alimento que é dado a eles deve acompanhar essa evolução.

É importante ressaltar que no início do desmame a principal fonte de alimento dos filhotes continua sendo o leite materno, portanto haverá um consumo menor de alimento sólido nessa fase, que aumentará gradativamente com o passar do tempo até que os filhotes atinjam aproximadamente as 5 semanas de idade, onde passam a ingerir um volume maior de alimento. O desmame geralmente é concluído entre 6 e 8 semanas de idade, podendo ser mais prolongado caso a mãe ainda permita que os filhotes amamentem.

Os sucedâneos do leite e os alimentos sólidos com a tecnologia de reidratação dos croquetes, podem ser aliados estratégicos para uma transição suave e progressiva. Os filhotes podem ser estimulados a consumir uma mistura de um substituto do leite comercial para filhotes com água, em uma vasilha rasa. A maioria dos filhotes aprende a lamber por conta própria em um a quatro dias.

Com um alimento próprio para o desmame, é possível obter diferentes texturas, através da reidratação do alimento sólido com água ou com um substituto do leite diluído em água, tornando essa transição mais agradável e menos estressante para o filhote e para a mãe. Nos primeiros dias de transição, a utilização da água para reidratação dos croquetes é mais recomendada, já que os substitutos do leite apresentam maior densidade energética, o que pode levar ao ganho excessivo de peso.

Na primeira semana, introduza gradualmente uma papinha, misturando duas porções de água a uma porção de alimento sólido. Na segunda semana, é recomendada a redução do componente líquido, colocando 1 porção de água para uma de alimento sólido. A partir da terceira semana, o maior volume será do alimento sólido, com o acréscimo de apenas meia porção de água. O desmame deve ser concluído na quarta semana, com a oferta do alimento 100% sólido ao filhote.

É fundamental estabelecer a quantidade de alimento que cada filhote precisará consumir para atender as suas necessidades de crescimento e o número de refeições que serão fornecidas a eles. Nessa fase, as necessidades energéticas dos filhotes de cães e gatos variam entre 200 e 220 kcal de energia metabolizável/kg de peso corporal por dia. Dados publicados  por Grellet et al. (2014), demonstram que a qualidade das fezes melhora em cães filhotes alimentados com quatro refeições por dia durante o desmame. Isso é uma maneira de diminuir a carga digestiva nesses indivíduos ainda em crescimento, sendo, portanto, uma prática recomendada.

A alimentação à vontade para os cães filhotes pode ser um fator de risco reconhecido, podendo levar ao surgimento de diarreia osmótica. É importante seguir as diretrizes de alimentação contidas na embalagem dos alimentos e pesar a quantidade que será fornecida com uma balança de precisão, pois os filhotes são diferentes individualmente e podem exigir ajustes na alimentação para mantê-los saudáveis.

A diarreia do desmame

As fezes normais dos filhotes são naturalmente mais moles do que as de cães adultos, com maior teor de umidade, mas em quadros de excesso de umidade (diarreia), a atenção deve ser redobrada. Aproximadamente 25% dos filhotes desenvolvem diarreia entre 5 e 14 semanas de idade, como consequência do estresse do desmame (ingestão inadequada de nutrientes e energia), da imaturidade do trato gastrointestinal e do sistema imunológico, além do maior risco de contato com agentes infecciosos, principalmente em locais densamente povoados.

O risco de diarreia do desmame pode ser reduzido através de uma boa gestão de fatores estressantes, higiene ambiental, densidade populacional e manejo alimentar. Os filhotes devem consumir um alimento completo e balanceado, adaptado à sua fase de desenvolvimento, com nutrientes altamente digestíveis e elevada densidade energética. O uso de probióticos específico para as espécies caninas e felinas pode contribuir para o manejo da diarreia do desmame, apoiando a resposta imune contra os patógenos gastrointestinais e o estresse digestivo durante esse período. O uso de ferramentas como o escore fecal específico para filhotes de cães, o escore de condição corporal e os gráficos de crescimento para filhotes de cães e gatos, contribuem para o monitoramento da saúde digestiva e do desenvolvimento ideal desses pets.

Referências bibliográficas

GRELLET, A.; CHASTANT-MAILLARD, S.; ROBIN, C.; FEUGIER, A.; BOOGAERTS, C.; BOUCRAUT-BARALON,C.; GRANDJEAN, D.; POLACK, B. Risk factors of weaning diarrhea in puppies housed in breeding kennels. Prev Vet Med. 2014 Nov 1;117(1):260-5. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25175676/

BONTE, TANCRÈDE et al. Cuidados Neonatais e Pediátricos de Gatos e Cães: um guia prático para médicos-veterinários. Paris: Royal Canin SAS, 2024. p. 166-169, 192-193.

KIM, H.T.; WAKSHLAG, J.J. Nutrition and Theriogenology: A Glimpse Into Nutrition and Nutritional Supplementation During Gestation, Lactation, Weaning and Breeding Dogs and Cats. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2023 Sep;53(5):1083-098.    https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37353417                                                                                          

Por Ana Elisa Amaral

Coordenadora de Comunicação Científica – Royal Canin do Brasil